La ONU pretende generalizar la energía sostenible y la eficiencia para mejorar la calidad de vida y el medio ambiente en todo el mundo

- Imagen: ONU -1.400 millones de personas en el mundo carecen de electricidad y cerca de dos millones mueren de forma prematura por cocinar o calentarse con sistemas obsoletos. Por datos como estos, la Organización de Naciones Unidas (ONU) ha proclamado 2012 como Año Internacional de la Energía Sostenible para Todos. El objetivo: generalizar el uso de fuentes de energía no contaminantes y sistemas que reduzcan la pérdida de este recurso básico. Sus responsables han organizado diversas actividades que contribuirán a mejorar la calidad de vida de los seres humanos y el medio ambiente de todo el planeta. Por qué un año internacional de la energía sostenible para todos La energía es un recurso básico para la economía, la salud, el medio ambiente y, en particular, el cambio climático, la educación o la seguridad alimentaria e hídrica. Por ello, la ONU pretende generalizar su acceso mundial a largo plazo con la organización de un Año Internacional. Ahora bien, los responsables de Naciones Unidas promoverán la producción y el uso de una energía "sostenible", moderna, eficiente, no contaminante, asequible y fiable, a ser posible producto de fuentes renovables u otras fuentes con las menores emisiones posibles de dióxido de carbono, gas involucrado en el cambio climático. La coletilla "para todos" tampoco es casual. Naciones Unidas señala que hay más de 1.400 millones de personas en el mundo sin electricidad, mil millones más solo tienen un acceso "intermitente" y millones de personas no pueden pagar estos servicios energéticos, incluso si están disponibles. Sin electricidad, los niños no tienen luz para estudiar ni los adultos energía para trabajar y los hospitales no pueden salvar vidas. La falta de energía no es el único problema. Más de 3.000 millones de personas se basan en sistemas obsoletos de biomasa para cocinar y como fuente de calefacción. El humo de estos aparatos contamina el medio ambiente y mata a cerca de dos millones de personas de forma prematura, según la ONU. Si no se hace nada por evitarlo, estas cifras podrían ser mayores en las próximas décadas. Al impulsar una energía sostenible para todos, Naciones Unidas cree que el logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio y el desarrollo sostenible estarán más cercanos: se reducirá la pobreza y se mejorarán las condiciones de los seres humanos y del medio ambiente de todo el planeta. Objetivos que se impulsarán Los responsables del Año Internacional de la Energía Sostenible para Todos harán partícipes a gobiernos, empresas y ciudadanos en la consecución de tres objetivos para 2030: Asegurar el acceso universal a servicios energéticos modernos: la ONU ha creado la Fundación Global Alliance for Clean Cookstoves (Alianza Global para Cocinas Limpias), que impulsa la generalización de sistemas limpios y eficientes de cocinado para salvar personas, mejorar las condiciones de vida en general y de las mujeres en particular, y combatir el cambio climático. Doblar la tasa de mejora en eficiencia energética: gracias a ello se reducirá la cantidad de energía necesaria para iluminación u otras necesidades básicas. Por otra parte, una distribución más eficiente servirá para promover proyectos de desarrollo gracias a una energía que ahora se pierde o malgasta. Lograr que el 30% de la energía mundial sea renovable: tecnologías como la solar o la eólica reducen el impacto ambiental, llegan a zonas rurales aisladas y generan empleo. Actividades para el Año Internacional de la Energía Sostenible para Todos Los responsables de la ONU han establecido diversas actividades para impulsar los objetivos marcados, con el apoyo de organizaciones del sector público y privado en todo el mundo. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo fomentará la creación de Comités Nacionales, mientras que la Red de Profesionales para el Acceso a la Energía reunirá profesionales del sector privado y la sociedad civil para ofrecer servicios de electrificación en países en desarrollo. La labor de concienciación contará, entre otros, con el grupo musical Linkin Park, que participa en "Power the World". El objetivo de esta iniciativa es distribuir bombillas iluminadas con energía solar entre familias de Haití sin electricidad. Por ALEX FERNÁNDEZ MUERZA. En http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/energia_y_ciencia/2012/01/02/205843.php. La BIOMASA como fuente de ENERGÍA RENOVABLE:

Los MICROORGANISMOS contribuyen en estos procesos La biomasa Incluye la madera, plantas de crecimiento rápido, algas cultivadas, restos de animales, etc. Es una fuente de energía procedente, en último lugar, del sol, y es renovable siempre que se use adecuadamente. La biomasa puede ser usada directamente como combustible. Alrededor de la mitad de la población mundial sigue dependiendo de la biomasa como fuente principal de energía. El problema es que en muchos lugares se está quemando la madera y destruyendo los bosques a un ritmo mayor que el que se reponen, por lo que se están causando graves daños ambientales: deforestación, pérdida de biodiversidad, desertificación, degradación de las fuentes de agua, etc. También se puede usar la biomasa para prepara combustibles líquidos, como el metanol o el etanol, que luego se usan en los motores. El principal problema de este proceso es que su rendimiento es bajo: de un 30 a un 40% de la energía contenida en el material de origen se pierde en la preparación del alcohol. Otra posibilidad es usar la biomasa para obtener biogás. Esto se hace en depósitos en los que se van acumulando restos orgánicos, residuos de cosechas y otros materiales que pueden descomponerse, en un depósito al que se llama digestor. En ese depósito estos restos fermentan por la acción de los microorganismos y la mezcla de gases producidos se pueden almacenar o transportar para ser usados como combustible. El uso de biomasa como combustible presenta la ventaja de que los gases producidos en la combustión tienen mucho menor proporción de compuestos de azufre, causantes de la lluvia ácida, que los procedentes de la combustión del carbono. Al ser quemados añaden CO2 al ambiente, pero este efecto se puede contrarrestar con la siembre de nuevos bosques o plantas que retiran este gas de la atmósfera. En la actualidad se están haciendo numerosos experimentos con distintos tipos de plantas para aprovechar de la mejor forma posible esta prometedora fuente de energía. La biomasa en el hogar La búsqueda del hogar eficiente conlleva la utilización de materiales hasta ahora inéditos en la calefacción Al elegir un hogar no se suele prestar mucha atención a la calidad energética del mismo, pero aspectos como el aislamiento, la orientación, los colores y los materiales de construcción pueden reportar un importante ahorro del gasto en energía a largo plazo. El panorama energético actual, marcado por unos altos niveles de demanda y una delicada situación medioambiental, hace cada día más necesario tener en cuenta los parámetros de eficiencia energética, especialmente en nuestro hogar. Y es que el progresivo deterioro del planeta y el agotamiento de las fuentes de energía convencionales procedentes de los combustibles fósiles han contribuido al desarrollo de otras energías más limpias. Las llamadas renovables se fundamentan en su capacidad ilimitada de respuesta y en el escaso impacto medioambiental que provocan. Un ejemplo en auge es la masa biológica o biomasa, un sistema que se sostiene en el aprovechamiento de determinados residuos naturales para producir una energía más natural. Con el nombre de biomasa o masa biológica se designa a la materia viva que ha producido un determinado organismo en la naturaleza. Actualmente el término se traslada al combustible que se obtiene a partir de esa materia viva: residuos madereros, huesos de aceituna o cáscaras, que pueden constituir excelentes fuentes de biomasa. Energía verde La biomasa se considera una energía verde ya que se trata de un combustible limpio que produce dióxido de carbono al arder, el mismo compuesto que absorben las distintas materias orgánicas durante su crecimiento en la naturaleza. Un consumo sostenible garantizaría una emisión limitada a la atmósfera que cerraría el ciclo natural sin agresiones al ecosistema. Además, es totalmente renovable, siempre y cuando se produzca a niveles de consumo estables. Aunque su uso estaba restringido a energía para las mismas industrias que generan estos residuos naturales, este recurso se está convirtiendo cada vez más en una fuente nada desdeñable de calor para los hogares. Mientras que en España la calefacción de biomasa está dando sus primeros pasos, en países como Alemania y Austria lleva años funcionando. Proceso de transformación La mayor parte de los elementos que se utilizan como biomasa no son idóneos para sustituir a los combustibles de siempre, por lo que se requiere una transformación previa. Existen diferentes métodos de transformación y, como resultado, diversos productos para calderas, todos ellos con la ventaja de que apenas producen cenizas, tienen escaso contenido en azufre y no forman escorias al arder. Gracias a la combustión de la biomasa, cualquier hogar puede proveerse de la calefacción y agua caliente sanitaria que necesita –además de electricidad–, con el beneficio que esto supone para el medio ambiente. Su principal inconveniente es la inversión previa necesaria, considerablemente más elevada que otro tipo de combustibles. No obstante, la amortización a largo plazo es importante. Las calderas de biomasa ya son una realidad y se pueden adquirir e instalar en España. La única diferencia es que sustituyen los combustibles fósiles contaminantes por otros más inocuos como cáscaras de frutos secos, poda triturada de árboles y huesos de aceituna. Así, las calderas de biomasa, en las que se usan como combustible recursos biológicos, se convierten en una buena opción para sustituir calderas y calefacciones de carbones y reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2), ya que el que produce la quema de estas materias ya ha sido absorbido por los árboles en función de fotosíntesis (lo que se denomina balance neutro de emisiones de CO2). Estas calderas pueden instalarse tanto de forma individual como en bloques de viviendas. En este último caso, por ejemplo, la instalación de una caldera de 172 kilovatios de potencia, alimentada principalmente con cáscara de almendra, tendría un coste aproximado de 30.000 euros. En http://www.buscalogratis.com/ecologia_energias_renovables.htm Ver ENERGÍA DE BIOMASA

Biodiesel a partir de algas en España

Bionorte busca biocombustible (biodiesel) en las algas.
La empresa ubicada en Sotrondio participa en un consorcio internacional que investiga el uso del aceite de plantas marinas para producir biocarburantes.
foto: Biodiesel a partir de algas, instalaciones de Bionorte en el polígono de La Florida (Sotrondio)/ juan plaza.

«Las algas pueden llegar a aportar una fuente de aceite inagotable para producir biocombustible. En ese momento estaríamos en disposición de reemplazar al petróleo».
Alfonso Mielgo, gerente de Bionorte, habla con conocimiento de causa cuando repasa las potencialidades del mercado de los carburantes ecológicos. La compañía que dirige -asentada en el polígono de La Florida, en Sotrondio- dispone de un activo departamento de I+D y forma parte de un consorcio internacional que investiga las aplicaciones de los diferentes tipos de algas a la elaboración de biodiésel.

«Parte de los socios se dedican a estudiar el cultivo y extracción del aceite de las algas. Nosotros analizaremos la idoneidad de esos aceites como combustibles», argumenta Mielgo. En el consorcio en el que participa Bionorte hay empresas y entidades de países como Israel, Polonia y Ucrania.

«El gran problema que tenemos en la actualidad es que las tierras de cultivo para la generación de biodiésel son limitadas. Si la obtención de aceites derivados de las algas se consolida a gran escala contaríamos con una fuente de materia prima prácticamente inagotable», apunta Mielgo, para detallar a continuación los dos tipos principales de explotaciones de algas destinadas a la obtención de aceite para biodiésel: «Hay explotaciones extensivas consistentes en estanques que se emplazan en terrenos desérticos como las que funcionan en Arizona. También existen sistemas intensivos con biorreactores que contienen las algas».

Según indica Alfonso Mielgo, existen «numerosos tipos de algas y cada uno de ellos tiene un porcentaje diferente de generación de aceite, aunque en algunos casos se puede llegar a alcanzar hasta un 50 por ciento».
Miguel Gutierrez

Fuente: LNE

Novozymes, etanol a partir de residuos orgánicos agrícolas

Novozymes, lanza un revolucionario bioetanol de desechos orgánicos agrícolas.
COPENHAGUE — La compañía danesa de biotecnología Novozymes, líder mundial de enzimas industriales, anunció el martes el lanzamiento de una nueva molécula que permite producir biocombustibles(etanol) de segunda generación a partir de residuos agrícolas.
Este logro en el área de la tecnología de las enzimas hará posible la producción de etanol a precios competitivos con respecto a los combustibles tradicionales, indicó el grupo en un comunicado.
En forma contraria a los biocombustibles de primera generación, los de segunda utilizan materias orgánicas que no pueden destinarse a la alimentación, como la madera o los residuos vegetales.
Las enzimas se encargan de transformar la celulosa en azúcar de base para conseguir la producción de etanol por fermentación.
La acción de Novozxymes ganó 4,8%, a 567 coronas danesas (76,2 euros, 103 dólares), en la bolsa de Copenhague tras el anuncio.
Con este nuevo producto en enzimas, denominado Cellic CTec2, la industria del biocombustible podrá producir etanol a base de celulosa por un precio inferior a los 50 centavos de dólar el litro en los primeros lugares de producción que estarán listos a partir de 2011.
“Hemos trabajado para obtener este resultado durante 10 años y hemos prometido a nuestros clientes y al mercado que estaríamos listos en 2010. LO hemos hecho”, se congratuló el presidente del grupo, Steen Riisgaard, citado en el comunicado.
Riisgaard ya había anunciado en febrero de 2009 que los resultados obtenidos en los laboratorios de Novozymes eran “tan convincentes” que el grupo podría “entregar a partir del año próximo enzima de alto desempeño que harán posible una comercialización rentable de bioetanol de segunda generación”.
El grupo, que ha destinado importantes recursos a este proyecto, recibió también una ayuda al desarrollo de 29,3 millones de USD de parte del ministerio norteamericano de Energía, subrayó Novozymes.
La comercialización del etanol a base de celulosa debería crear 1,2 millones de empleos en 2022 sólo en Estados Unidos, según la dirección de Novozymes.
Novozymes dispone de más de 700 productos utilizados en 130 países del mundo entero. Su facturación en 2009 fue de 8.448 millones de coronas (unos 1.550 millones de dólares) y el 7% de sus ventas fue en América Latina, según datos de su sitio internet.
Brasil es el segundo productor de etanol del mundo detrás de Estados Unidos y el primer exportador mundial, y con inversiones públicas y privadas multimillonarias, el gobierno espera alcanzar el primer lugar en ambos apartados para el año 2017.
La producción de etanol brasileña, a partir de la caña de azúcar, va en aumento y sumó 27.582 millones de litros en la cosecha 2008-2009, contra 22.445 millones de litros en la zafra anterior, según datos del Ministerio de Agricultura.

Fuente: AFP

Trio de enzimas bacterianas crucial para la fabricación de biocombustibles

Micrococcus luteus. (Foto: Centers for Disease Control and Prevention)

(NC&T) Los combustibles líquidos derivados de la biomasa vegetal tienen el potencial de ser usados como sustitutos directos de la gasolina, el gasóleo, y los combustibles para aviación, siempre y cuando se pueda contar con medios rentables de producción comercial.

Un equipo de investigadores del Instituto Conjunto de Bioenergía ha identificado un trío de enzimas bacterianas que puede realizar la catálisis requerida en pasos clave de la conversión de azúcares vegetales en hidrocarburos para la producción de combustibles "verdes" destinados al transporte.

Harry Beller, microbiólogo medioambiental, ha dirigido el estudio, en el cual un conjunto de tres genes de la bacteria Micrococcus luteus fue introducido en la bacteria Escherichia coli. Las enzimas producidas por este trío de genes permitieron a la E. coli sintetizar alquenos de cadena larga a partir de la glucosa.

Estos alquenos de cadena larga pueden ser entonces sometidos al proceso de craqueo para obtener hidrocarburos más cortos que sean compatibles con los motores actuales y aptos para la producción de ciertos biocombustibles avanzados.
Fabricación de biocombustibles
Micrococcus luteus. (Foto: Centers for Disease Control and Prevention)
Beller, Ee-Been Goh y Jay Keasling escogieron trabajar sobre la bacteria Micrococcus luteus porque estaba bien documentado que un pariente bacteriano cercano sintetizaba alquenos, y porque estaba disponible un bosquejo de la secuencia genómica de la Micrococcus luteus. Lo primero que hicieron fue confirmar que esta bacteria también produce alquenos.NC&T) Los combustibles líquidos derivados de la biomasa vegetal tienen el potencial de ser usados como sustitutos directos de la gasolina, el gasóleo, y los combustibles para aviación, siempre y cuando se pueda contar con medios rentables de producción comercial.

Un equipo de investigadores del Instituto Conjunto de Bioenergía ha identificado un trío de enzimas bacterianas que puede realizar la catálisis requerida en pasos clave de la conversión de azúcares vegetales en hidrocarburos para la producción de combustibles "verdes" destinados al transporte.

Harry Beller, microbiólogo medioambiental, ha dirigido el estudio, en el cual un conjunto de tres genes de la bacteria Micrococos luteus fue introducido en la bacteria Escherichia coli. Las enzimas producidas por este trío de genes permitieron a la E. coli sintetizar alquenos de cadena larga a partir de la glucosa.

Estos alquenos de cadena larga pueden ser entonces sometidos al proceso de craqueo para obtener hidrocarburos más cortos que sean compatibles con los motores actuales y aptos para la producción de ciertos biocombustibles avanzados.

Beller, Ee-Been Goh y Jay Keasling escogieron trabajar sobre la bacteria Micrococcus luteus porque estaba bien documentado que un pariente bacteriano cercano sintetizaba alquenos, y porque estaba disponible un bosquejo de la secuencia genómica de la Micrococcus luteus. Lo primero que hicieron fue confirmar que esta bacteria también produce alquenos.

Publicado en http://www.solociencia.com/quimica/10072804.htm

Cada Microorganismo es una Fábrica Química muy Versátil

En los microorganismos, mayor complejidad no implica necesariamente mayor eficacia

(NC&T) La otra conclusión sorprendente es que para optimizar, o llevar a cabo eficientemente las tareas metabólicas, tales como crecer rápido o convertir azúcares en etanol, los organismos tienden a usar sólo una fracción pequeña de las reacciones bioquímicas asequibles a ellos en la red metabólica. Una conducta metabólica menos eficiente, o por debajo de lo óptimo, tiende a usar un número mucho más grande de reacciones.
Los resultados aportan nuevos y esclarecedores datos sobre la interacción entre la actividad de la red metabólica y la función biológica, e indican que hay un comportamiento metabólico general común a los diversos organismos.
La investigación fue dirigida por Adilson E Motter. Los colaboradores de Motter son Takashi Nishikawa (ahora en la Universidad Clarkson), y Natali Gulbahce, del Instituto Oncológico Dana Farber.
Se sabe poco acerca de qué función realizan las partes individuales de la célula en relación con el organismo completo. El hallazgo de que bastantes de las partes, o reacciones químicas, son desactivadas espontáneamente para que la célula opere con la máxima eficacia posible, abre una nueva vía de investigación para los científicos que quieren controlar el comportamiento celular manipulando una o más reacciones bioquímicas.
Los conocimientos obtenidos en el estudio, y los que puede reportar la nueva línea de investigación, podrían ayudar a los científicos a modificar células genéticamente o a tratar células enfermas. La levadura, por ejemplo, es usada para producir etanol, así que, para aumentar la producción, una posible vía sería desactivar algunas de las reacciones bioquímicas de la célula, con el fin de forzarla a producir etanol más eficientemente. La identificación de blancos contra los que preparar y dirigir fármacos, y el desarrollo de nuevas terapias, también a menudo requieren manipular las reacciones moleculares para producir el resultado que se persigue.

En definitiva, como dice Motter, cada organismo es una fábrica química muy versátil.
Publicado en http://www.solociencia.com/biologia/09012605.htm

Nuevo método para obtener gasolina a partir de desechos vegetales

Jim Dumesic. (Foto: Jim Dumesic, University of Wisconsin, University of Wisconsin.)
(NC&T) El ingeniero químico Randy Cortright y sus colegas en Virent Energy Systems de Madison, Wisconsin, EE.UU., y el otro equipo de investigadores dirigidos por el ingeniero químico James Dumesic de la Universidad de Wisconsin, campus de Madison, han comprobado que hay un modo viable por el cual los azúcares y los carbohidratos pueden ser procesados como el petróleo para obtener de ellos todo un conjunto de productos útiles para la industria de los combustibles, la farmacéutica y la química.
La clave para este extraordinario avance es un proceso desarrollado tanto por Dumesic como por Cortright, llamado reformado en fase acuosa. Al hacer pasar una disolución acuosa de azúcar y carbohidratos derivados de vegetales sobre una serie de catalizadores (materiales que aceleran las reacciones químicas sin consumirse ellos mismos en el proceso), las moléculas orgánicas, ricas en carbono, se dividen en componentes que se recombinan para formar muchos de los compuestos que son extraídos del petróleo, un recurso no renovable.
Según Dumesic, un aspecto decisivo en este enfoque es que entre el azúcar o los materiales amiláceos de partida y los productos finales hidrocarbonados, los compuestos químicos pasan a través de un estado intermedio como una mezcla orgánica líquida integrada por compuestos funcionales.
Los compuestos intermedios retienen el 95 por ciento de la energía de la biomasa, pero sólo cerca del 40 por ciento de la masa, y pueden ser transformados en diferentes tipos de combustibles para el transporte, como gasolina, diesel y combustible para aviación. Y, algo que resulta muy importante, la formación de este aceite funcional intermedio no requiere una fuente externa de hidrógeno, dado que se emplea el que ya contienen los productos de partida.
Entre los biocombustibles alternativos de segunda generación en los que se trabaja, figura la gasolina "verde", que es obtenible mediante procesos como el reformado en fase acuosa. Estos procesos están generando un gran interés en la comunidad académica y en la industrial, porque permiten obtener un producto compatible con la infraestructura existente, más cercano a los combustibles actuales en su rendimiento energético neto que muchas otras alternativas, y, lo que es más importante, el producto puede ser producido a partir de vegetales que crecen en suelos marginales, como las malas hierbas, o a partir de desechos agrícolas.
Publicado en http://www.solociencia.com/quimica/08110602.htm

Proceso menos contaminante para obtener biocombustibles de algas

(NC&T) Los científicos se han basado en la utilización del CO2 en estado supercrítico como una alternativa ante disolventes más problemáticos empleados para extraer los líquidos oleaginosos de las algas.
Para ello, hacen crecer la especie Botryococcus braunii en un fotobiorreactor, luego la bombean hacia un recipiente presurizado y allí emplean el CO2 en estado supercrítico para extraer los lípidos. El aceite flota hacia la superficie, y el material vegetal, ya sin vida, se hunde hacia el fondo del recipiente.
Su experimento ha obtenido un buen resultado como demostración del concepto. El próximo paso será refinar el proceso.
La popularidad como disolvente del CO2 en estado supercrítico está aumentando en muchas áreas a causa de su baja toxicidad y el escaso daño que provoca en el medio ambiente.

El biorreactor del experimento. (Foto: University of Arizona)
"Estado supercrítico" significa que el CO2 es mantenido en forma líquida al ser comprimido, a temperaturas en las que normalmente existe en estado gaseoso. El CO2 en estado supercrítico se comporta como un gas por el hecho de que puede atravesar las membranas celulares de las algas, aunque sea un líquido. Una vez allí crea la presión suficiente para romper la pared celular, liberando los líquidos oleaginosos.
Aunque parece que las algas, dándoles la oportunidad, crecerán en cualquier parte, los investigadores comprobaron que la Botryococcus braunii en particular es especialmente buena cuando se encuentra en las condiciones óptimas. Las algas crecen mejor en el intervalo de temperaturas que va desde los 22,7 grados centígrados hasta los 23,9, pero los investigadores se las ingeniaron para cultivarlas en la cámara de un biorreactor, en un invernadero donde la temperatura oscilaba entre 22,7 y 32,2 grados centígrados. Constataron que cuanto más fría es el agua, más aceite producen las algas (hasta el 50 por ciento de su peso), en tanto que cuanto más caliente es el agua, más rápido crecen, así que, hasta cierto punto, una cosa compensa la otra.
Algunos científicos creen que algas similares a la Botryococcus braunii pudieron haber producido muchos de los yacimientos más grandes de petróleo, bajo las condiciones adecuadas de calor y presión, y con el tiempo necesario.

Publicado en http://www.solociencia.com/quimica/08072903.htm

NUEVA FUENTE BACTERIANA DE BIOCOMBUSTIBLES

(NC&T) Además de celulosa, la cianobacteria desarrollada por R. Malcolm Brown Jr., y David Nobles Jr., ambos de la Universidad de Texas en Austin, secreta glucosa y sacarosa. Estos azúcares son las fuentes principales para la producción de etanol.


La cianobacteria es pues una fuente de azúcares, potencialmente barata, apta para su uso en la producción de etanol y para el diseño de combustibles.

La nueva cianobacteria, obtenida por medio de la ingeniería genética, emplea la luz solar como fuente de energía para producir y excretar los azúcares y la celulosa.

Otro hallazgo esencial es que la glucosa, la celulosa y la sacarosa pueden ser cosechadas continuamente sin dañar o destruir a las bacterias. Recolectar celulosa y azúcares de otros cultivos, como el maíz y la caña de azúcar, requiere matar al organismo y emplear enzimas y métodos mecánicos para la extracción.


R. Malcolm Brown (izquierda) y David Nobles (Foto: Richard Santos)
Nobles obtuvo las cianobacterias de esta nueva clase gracias a dotarlas de un conjunto de genes responsables de la producción de celulosa provenientes de una bacteria natural que no emplea la fotosíntesis, la Acetobacter xylinum, bien conocida por ser una productora prolífica de celulosa.

La nueva cianobacteria produce una forma relativamente pura de celulosa, a modo de gel, que puede ser degradada con facilidad para producir glucosa.

Brown ve un gran beneficio en el uso de cianobacterias para producir etanol: la reducción del área de las tierras de cultivo dedicadas a la producción de biocombustibles en vez de a la de alimentos, y la disminución de la presión que hoy se ejerce sobre los bosques.

"En la actualidad, se ejerce una gran presión sobre los granjeros que producen maíz para que su cosecha la entreguen para propósitos que no son la alimentación", denuncia Brown. "Esta misma demanda, para la sacarosa, está siendo ejercida hoy en Brasil, para deforestar mayores áreas de la selva amazónica con el fin de sembrar allí cantidades adicionales de caña de azúcar destinadas a satisfacer nuestras crecientes necesidades energéticas".

Brown y Nobles calcularon que el área aproximada necesaria para producir etanol con maíz para atender todas las necesidades de transporte en Estados Unidos es prácticamente del tamaño de toda la zona central de esta nación.

Brown y Nobles creen que es viable producir una cantidad igual de etanol empleando un área de la mitad de ese tamaño con la cianobacteria, basándose para ese cálculo en la productividad que el microorganismo ha demostrado en el laboratorio. Aunque admiten que todavía faltaba mucho trabajo y tiempo antes de que las cianobacterias puedan suministrar de manera práctica esas grandes cantidades de combustible. El trabajo con los fotobiorreactores a escala de laboratorio ha demostrado el potencial para incrementar en 17 veces su productividad. Si esto puede alcanzarse a escala industrial, y de forma extendida, sólo se necesitará un 3,5 por ciento del área dedicada hoy a los cultivos para biocombustibles.

Publicado en http://www.solociencia.com/biologia/08060404.htm